Ultimate Fighting Championship (UFC) é uma organização americana de MMA (
Valetudo ou
Full Contact NHB). Lutadores desse
esporte usam diferentes modalidades como
jiu jitsu,
boxe,
wrestling,
muay thai,
karate, e muitas outras artes marciais. O UFC é comandado pela Zuffa Entertainment, LLC, e presidida pelo americano
Dana White.
História
Origem
Os primeiros eventos eram torneios de 5 ou 16 homens promovidos pela organização de entretenimento
Grupo Semaphore (SEG) em associação com a
WOW Promotions (liderada por Art Davie e
Rorion Gracie), onde os lutadores tinham que ganhar 3 lutas para se sagrarem o campeão do UFC. O primeiro evento foi realizado em
1993.
O UFC começou como o primeiro evento renomado de vale tudo em
1993. Com o intuito de descobrir o melhor lutador do mundo, não importava o estilo de artes marciais que ele praticava, inspirado no Vale Tudo
brasileiro. Por possuir praticamente nenhuma regra (por exemplo, no primeiro UFC não era permitido apenas morder ou colocar os dedos nos olhos do oponente), o UFC era conhecido como No holds barred fighting (vale tudo ao pé da letra) e as lutas eram ocasionalmente violentas e brutais. Os primeiros UFC's eram menos esporte do que espetáculo, o que levou a acusações de brutalidade e "briga de galo humana".
Desde sua primeira edição, os eventos ocorrem em "octagons". Uma espécie de ringue com oito lados, fechados com uma grade.
O primeiro campeão do UFC foi
Royce Gracie no
UFC 1 em
1993.
[editar] Decadência e Reorganização
O UFC se tornou um sucesso em
pay-per-view. A natureza do esporte logo chamou a atenção das autoridades e eventos do UFC foram banidos de diversos estados
americanos. Após repetidas críticas e diversos protestos feitos pelo senador republicano do
Arizona,
John McCain, o UFC saiu dos principais pay-per-views. O UFC continuou a ser exibido no PPV da
DirecTV, porém sua audiência era mínima comparada com a anterior.
Por essas pressões políticas que levaram à sua decadência, o UFC se reformulou, de forma lenta foram criadas regras mais restritas, começou a ser sancionado por comissões atléticas, e se vendendo como um esporte legítimo. Deixando de lado o slogan de "there are no rules" (não há regras) e pregando o banner de
Mixed Martial Arts, o UFC ressurgiu de seu isolamento para se tornar mais socialmente aceitável, recuperando sua posição na televisão a cabo. Continuando a trabalhar com as comissões atléticas, eventos eram feitos em lugares menores como
Iowa,
Mississippi,
Louisiana,
Wyoming e
Alabama. A SEG não conseguiu realizar videos do
UFC 23 ao
29, em um período conhecido como Idade das pedras do UFC. Junto com outros eventos nas seções americanas, o UFC conseguiu o primeiro evento sancionado de MMA, que ocorreu dia de
30 de setembro em
Nova Jersey, no ano de
2000. Após dois meses, o UFC realizou seu primeiro evento sancionado,
UFC 28, sobre as leis do Comissão Atlética de
Nova Jersey.
Após uma longa briga de galo para ser sancionado, e à beira da falência, a SEG se reuniu com os executivos do Station Casinos; Frank and Lorenzo Fertitta, e o promotor de
boxe,
Dana White em
2001, com uma oferta para comprar o UFC. Um mês depois, em janeiro de 2001, os Fertittas e o promotor de boxe Dana White compraram o UFC por 2 milhões de doláres e criaram a Zuffa, como patente controladora do UFC. Tendo relações com a comissão atlética de Nevada ( Lorenzo Fertitta já foi um membro), a Zuffa conseguiu assegurar aprovação para fazer shows em nevada em 2001. Pouco tempo depois, no
UFC 33, o UFC retornou ao PPV da TV a cabo americana.
O UFC, bem devagar, foi crescendo em popularidade após a compra pela Zuffa, devido a fortes propagandas, grandes patrocínios, a volta ao PPV, e a venda de
DVDs. Com grandes eventos em lugares famosos como o
cassino Trump Taj Mahal e
MGM Grand Arena, e com as vendas de pay-per-view voltando a ser como antigamente, o UFC conseguiu seu primeiro acordo na televisão com a
Fox Sports Net e com o The Best Damn Sport Show, que realizou a primeira luta de MMA na TV a cabo americana, em junho de
2002, no UFC 37.5 (Belfort vs Liddell). Depois, FSN estava botando os melhores momentos no ar também. No
UFC 40, as compras de PPV venderam US$ 978.150.000 em um card que tinha como evento principal a rivalidade entre
Tito Ortiz contra
Ken Shamrock, veterano do UFC. Apesar do sucesso, o UFC ainda apresentava dívidas, e em
2004, Zuffa tinha perdido 78,5 milhões de dolares desde a compra.
[editar] Aumento na Popularidade
Após ser exibido em um "reality" show chamado "American Casino" , os irmãos Fertittas sentiram o marketing gerado por esse tipo de série e decidiram, então, que o UFC teria seu prórpio "reality show", o
The Ultimate Fighter (TUF). Todas as emissoras rejeitaram, menos uma, a
Spike TV. Com uma oferta de bancar os 10 milhões de gastos com a produção, eles conseguiram fechar o negócio. Em
janeiro de
2005, Spike TV lançou a série, o show se tornou um sucesso imediato, se tornando um dos programas com mais audiência da Spike TV, e transmitindo uma luta memoravel entre
Forrest Griffin contra
Stephan Bonnar nas finais, que ficou conhecida como a luta do ano. Depois dessa temporada, já houve mais 9 e outras devem surgir.
Seguido pelo sucesso do
reality show, a Spike TV levou ao ar o U
FC Unleashed, uma hora de programa semanal, com lutas de diferentes eventos, e também assinou um contrato para transmitir o
UFC Fight Night.
Com visibilidade alardente, os números de
pay-per-view aumentaram absurdamente. O
UFC 52, primeiro evento após o
The Ultimate Fighter, foi vendido para 280.000 pessoas pelo pay-per-view, quase o dobro de seu antigo recorde. A revenche entre Couture e Liddell no UFC 57 teve 410.000 compras de PPV. O Evento
UFC 60 que contou com o brasileiro
Royce Gracie teve nada menos que 625.000 compras de PPV.
UFC 61, teve 775.000. Desde então as vendas do PPV do UFC não param de crescer. A média atual é de mais de um milhão de vendas por eventos, gerando $222,766,000 somente com vendas do PPV em 2006, superando o boxe e o WWE.
O UFC atualmente é exibido em 36 países, inclusive no Brasil, os organizadores pretendem expandir internacionalmente. O programa está sendo dublado em português com a direção de Ricardo Movits no Zen Studios em Brasília. Os eventos passaram a ocorrer também com regularidade na Europa, em países como
Inglaterra,
Alemanha e
Irlanda. Também há planos para eventos regulares no Canadá e até boatos de edições extraordinárias no Brasil e no Japão.
[editar] Compra do PRIDE
Em março de
2007, os irmãos Fertitta anunciaram a compra do
PRIDE Fighting Championships, prometendo manter ambos os eventos e possibilitar um intercâmbio de lutadores. Porém isso não aconteceu, nenhum evento no Japão ocorreu com a organização dos americanos, e o PRIDE foi extinto, tendo o UFC apenas incorporado parte de seus lutadores aos seu elenco. Alguns nomes do PRIDE acabaram indo para organizações menores. Com a extinção do PRIDE e a incorporação de alguns do seus principais lutadores, o UFC tornou-se indiscutivelmente o mais prestigiado evento de MMA do mundo.
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